La notion d'Institution totale ou d'institution totalitaire
« On peut définir une institution totalitaire (total institution)* comme un lieu de résidence et de travail où un grand nombre d’individus, placés dans la même situation, coupés du monde extérieur pour une période relativement longue, mènent ensemble une vie recluse dont les modalités sont explicitement et minutieusement réglées. Les prisons constituent un bon exemple de ce type d’institutions, mais nombre de leurs traits caractéristiques se retrouvent dans des collectivités dont les membres n’ont pas contrevenu aux lois.»
* Pris dans son sens premier (« ce qui englobe ou prétend englober la totalité des éléments d’un ensemble donné », P. Robert, Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, t. VI, p. 769) ce terme traduit exactement le sens de « total » dans total institution. (cf. la définition suggérée dans cette introduction ou au ch. I du premier essai « Les caractéristiques des institutions totalitaires ».) On voudra bien ne pas se fixer exclusivement sur les connotations les plus modernes du concept, qui ne sont pourtant pas étrangères au sens primitif ; faute de quoi on n’aurait d’autre recours que de démarquer simplement l’expression anglaise : institution totale (N. d. T.).
Source : Erving GOFFMAN, Asiles, Etudes sur la condition sociale des malades mentaux et autres reclus, Paris, Les éditions de Minuit, 1968 [1961], p. 41
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